USS South Dakota został zwodowany w czerwcu 1941 i oddany do służby w marcu 1942. W listopadzie 1942 dołączył do pancernika USS Washington i kilku niszczycieli, tworząc TF 64. Siły operowały na południowy zachód od Guadalcanal przeciwko japońskiej grupie bombardującej składającej się z jednego pancernika i dwóch ciężkich krążowników. USS South Dakota otrzymała 42 trafienia, które spowodowały znaczne szkody.

14 lipca 1945 r. jako część grupy bombardującej okręt brał udział w ostrzale huty Kamaishi w Honsiu. Był to pierwszy atak na japońskie wyspy macierzyste przez ciężkie okręty wojenne. 31 stycznia 1947 r. został umieszczony w rezerwie i wycofany ze służby. USS South Dakota otrzymała 13 gwiazd bitewnych za służbę podczas II wojny światowej.